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코로나바이러스로 인해 전 세계적으로 사회적 거리두기가 한창이다.

그리고 최근 필리핀의 한 시장에서 사회적 거리두기를 실천하는 의문의 사진이 큰 화제가 되고 있다.

사진 속 배경은 필리핀의 Quezon City 시장.

각종 채소를 파는 가게 앞에 일정한 간격으로 칠해진 하얀 마커는 사회적 거리두기 실천을 위한 표시이다.

동그라미 안에 한 사람씩 서 있는 와중에 시선을 끄는 동그라미 속 주인공들.

그들은 바로 고양이다! 

‘사회적 거리두기’를 실천하는 것처럼, 떡하니 동그라미 안에 들어가 있는 고양이는 보는 사람들에게 두 눈을 의심하게 한다.

해당 사진을 공유한 Coleen Joice Aquino가 덧붙인 말에 따르면, 이 고양이들은 길냥이들로, 약 10분간 동그라미 안에 머물렀다.

평소 고양이들은 먹을 음식을 찾기 위해 이 가게에 잠시 머무른다고...

한편 동그라미에 살포시 앉아있는 고양이들의 행동을 보고 많은 사람들이 놀라움과 의문을 가지게 되었다. 

이에 대해 고양이 행동 클리닉의 Mieshelle Nagelschneider는 “고양이의 본능에 따른 행동”이라면서, “동그라미 안에 있음으로써 고양이들은 자신이 안전하다고 느끼게 된다.”고 말했다.

온라인상에서 고양이들의 사회적 거리두기가 화제가 되자, 여러 각국에서 ‘동물들의 사회적 거리두기’ 인증 사진이 하나둘 올라오기 시작했다.

imgur / Rammsteinstochter

Facebook / Channel 2 Weather Team

Twitter / Tokumori_SAIZU

reddit / redvakho

그렇게 유저들이 공유한 사진들을 통해 여러 각국의 동물들은 코로나바이러스로 지친 사람들에게 경각심을 주는 것은 물론 웃음까지 주고 있다.    

출처 Facebook / coleen.seno

길냥이 Cotton이 구조되었을 때, 상태는 한눈에 봐도 심각했다.

옴과 진드기로 인해 눈을 뜨지 못할 정도였기 때문이다.

Animal Friends Project Inc의 설립자인 Carmen는 "Cotton는 앞을 볼 수 없었기 때문에 생활하는 데 있어 많이 무서웠을 거"라고 말했다.

구조된 Cotton는 항생제를 맞고, 영양소를 공급받으며 집중적으로 치료받기 시작했다.

당시 털이 빠져 붉게 일어난 피부에 눈도 제대로 뜨지 못하는 Cotton를 두고 평생 앞을 볼 수 없을 거라는 의견이 많았다.

또한 수의사가 시력을 회복하더라도 손상을 입을 수 있다고 소견을 냈다.

그렇게 꾸준히 영양분을 섭취하고, 집중치료를 받은 Cotton.

치료 기간을 거쳐 회복기에 다다르자 Cotton의 상태는 사람들의 예상했던 것과는 전혀 달랐다. 

마치 눈곱이 잔뜩 낀 것처럼 눈을 뜨는데 불편함이 있는 듯 보였지만, Cotton이 서서히 눈을 뜨기 시작한 것이다. 

하지만 더욱 놀라웠던 건 따로 있었다!

바로 Cotton의 양쪽 눈 색깔이 확연히 달랐던 것이다!

한쪽 눈은 푸른 파란색을, 다른 눈은 은은한 노란색을 띠고 있었다.

그렇게 시간이 흐를수록 Cotton의 건강 상태는 눈에 띄게 좋아졌다.

털이 뽀송뽀송해지고, 두 눈이 선명해졌기 때문이다.

Cotton은 이제 돌봐줄 가족만 찾으면 되었다.

그러나 Cotton의 평생 가족은 그리 멀지 않은 곳에 있었다.

가족은 바로 줄곧 Cotton을 간호해 왔던 Carmen이었다. 

Carmen는 Cotton의 옆을 지키고 있는 동안 이미 아이에게 마음을 빼앗겨 버렸고, Cotton도 그런 Carmen에게 의지를 해 왔던 것이다.

그렇게 Carmen은 Cotton과 인연을 맺은 후, Animal Friends Project Inc를 설립해 본격적으로 위험에 빠진 길냥이들을 구조하기 시작했다.

현재 Cotton은 따뜻한 집에서 가족들과 사랑을 나누며 즐거운 생활을 하고 있다.

그리고 동물 구조 활동을 박차게 하고 있는 Carmen은 '인구가 증가함에 따라 길냥이들도 증가하는 현실을 알리기 위해, 사람들의 인식을 바꾸기 위해' 목소리를 높이고 있다.

출처 Facebook / Carmen Morales Weinberg

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Alley Cat Rescue는 버지니아 맥린(McLean)에서 길고양이 TNR 활동을 하고 있었다.

그곳에서 구조대원들은 설치한 트랩에서 특별한 고양이 한 마리와 마주치게 되었다.

구출한 고양이는 경계심 있는 일반 길고양이들과는 달리 수줍어했다.

낯선 이들을 만나면 품에 안겨 얼굴을 파묻었다.

쑥스러움이 많은 이 고양이는 긁어주는 것을 좋아했다. 특히 이마를 긁어 내려주는 것을 아주 좋아했다.

Alley Cat Rescue는 칙스(Cheeks)라는 이름의 이 고양이가 길에서 생활하기에 매우 부적합하다고 판단했다.

그래서 그들은 칙스의 평생가족을 찾아주기로 결정했다.

낯설 때마다 쑥스럼을 타는 칙스.

하지만 칙스를 만난 대부분의 사람들은 시간이 조금 흐르면 어느새 칙스에게 마음을 빼앗긴다.

사람에게 경계심을 보이기보다는 부끄러워하는 아기같은 모습에 절로 엄마미소를 짓게 만든다.

출처 Facebook / Alley Cat Rescue Inc.

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