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강아지들에게는 야생에 살던 시절부터 지녀온 본능적인 욕구가 있다.

이 욕구들은 습성이라는 형태로 드러나는데, 이러한 행동은 강아지의 습성을 알면 자연스럽게 이해할 수 있다.

강아지의 본능적인 욕구는 총 4가지이다.

1. 냄새를 맡는 습성

강아지들은 후각이 뛰어나 오랜 옛날부터 냄새를 맡음으로써 정보를 수집하고 커뮤니케이션을 해 왔다.

처음 만나 강아지의 엉덩이 냄새를 맡는 행동은 상대에 대해 알고 싶다는 호감의 표현이자 강아지들 사이의 인사법이다.

2. 여기저기 배설하는 습성

산책 도중, 여기저기 소변을 뿌리는 행위는 자신의 영역을 표시하기 위함이다.

원래는 무리의 우두머리 수컷이 하는 행동이었지만, 현대에 이르러서는 강아지들의 자기과시이자 암컷에게 보내는 신호로 널리 알려지고 있다.

3. 에너지를 발산하고자 하는 습성

야생에서 살던 옛날의 강아지들은 야산을 돌아다니며 사냥을 했던 동물이다. 강아지들에게 아직 이러한 본능이 남아 있어 시시때때로 에너지를 발산하려고 한다.

반려동물로서 오랜 시간을 보내면서 신체 기능이 저하된 강아지들이 많이 있지만, 그럼에도 산책과 놀이 등으로 에너지를 발산하지 못하면 스트레스가 심해져 수명까지 줄어드는 경우가 많다.

4. 안전한 공간을 찾는 습성

강아지들은 본래 안전한 땅속 굴을 거처 삼아 쉬거나 새끼를 키웠다.

강아지는 안심할 수 있는 장소를 확보하려는 습성이 있다.

출처 『강아지 언어 교과서』, 이케다쇼텐 엮음, 김문정 옮김, 쌤앤파커스

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최근 온라인상에서 오리너구리로 변신한 강아지 사진이 우후죽순 게시되고 있다.

해당 사진들은 사람 신발에 코를 박고 있는 강아지들의 모습을 담았는데, 그 모습들이 하나같이 오리너구리처럼 보인다.

(오리주둥이라고도 불리는 오리너구리는 오리와 같이 주둥이가 너비가 넓고 편평해 마치 고무를 끼고 있는 것처럼 보이기도 한다.)

유독 사람의 발냄새를 좇는 강아지들에게 사람 신발은 어떻게 보면 최고의 장난감일 수도 있다.

강아지들이 양말을 좋아하는 것처럼 말이다!

다음은 해당 사진 중 일부다.  

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반려인이라면 누구나 강아지와 신나게 산책 갔다 와서 강아지의 체취 때문에 코를 막은 적이 있을 것이다.

또는 강아지가 대소변을 보고나서 뒤처리를 잘 해준다고 생각했는데, 유난히 냄새가 심한 경우도 있었을 것이다.

그렇다면 왜 우리 강아지에게 냄새가 나는 걸까? 

냄새의 근원지

강아지의 몸에 분포되어 있는 피지선과 아포크린샘에서는 분비물을 생성한다.

그리고 미생물이 이 분비물을 분해하는 중에 냄새를 없애는 강한 분해물을 만들어 내는데, 이때 반려인이 맡는 냄새가 발생하는 것이다.

강아지의 체취는 기온이나 습도가 높아질수록 강해진다. 냄새의 원인이 되는 미생물의 활동이 높은 기온과 습도에서 더 활발해지기 때문이다.

미생물은 25°C, 습도 70% 이상의 조건에서 급격히 증식한다.

따라서 상대적으로 기온과 습도가 높아지는 여름이나 장마철에 강아지의 체취는 더 강해진다.

냄새를 없애는 방법

강아지의 피지선과 아포크린샘은 꼬리와 엉덩이 사이, 항문 주변, 발바닥, 귀에 주로 분포되어 있다

따라서 강아지의 냄새를 없애려면, 피지선과 아포크린샘이 많이 분포되어 있는 곳을 깨끗하게 해 줘야 한다.

1. 귀가 늘어져 있는 견종

귀가 늘어져 있는 강아지의 경우, 귓속이 짓물러 미생물이 번식하기 쉽기 때문에 귀를 자주 청소해 주면서 통기성을 좋게 해야 한다.

또한 항문 근처에서 냄새가 나는 경우에는 항문선에 분비물이 쌓여 있을 수 있기 때문에 정기적으로 분비물을 짜내 줘야 한다.
 

2. 매일 빗질해 주고, 정기적으로 목욕해 주기

피부와 털에 붙어 있는 먼지나 오염 물질을 제거해 주고, 정기적으로 목욕해 주면 좀 더 강아지의 체취를 완화시킬 수 있다.

또한 이때에는 자극이 적은 약산성 샴푸로 마사지하듯 부드럽게 씻어주며 여분의 피지와 오염 물질을 제거해 주자.

한편 지나치게 목욕 횟수를 늘리면, 피부를 보호하는 분비물마저 모두 씻겨 나가기 때문에 건강에 좋지 않고 피부염을 유발하는 원인이 될 수도 있다.

3. 스트레스로 인한 피부염

강아지의 체취를 발생하는 원인 중에는 스트레스로 인한 피부염도 있다. 따라서 아이의 스트레스를 줄여주는 것도 체취를 없애는 한 방법이 된다!

4. 이빨에 달라 붙은 치석 제거하기

강아지에게도 치석은 구취의 원인이다. 강아지의 입 냄새가 심하다는 것은 치석이 쌓여 일으키는 치주염의 신호이기도 하기 때문에 주의가 필요하다.

여기서 치주염은 간장이나 신장, 심장에 병을 일으키기도 한다. 때문에 강아지의 구취가 심해지면 검진을 받아 보길 추천한다.

보통 강아지는 하루 한 번이나 식사가 끝난 후 양치하는 게 이상적이다. 하지만 이것이 힘들다면 최소 3일에 한 번은 양치해 주는 것이 좋다.

또는 정기적으로 병원에 방문해 치석을 제거하는 시술을 받는 것이 좋다.

출처 『강아지 탐구생활』, 요시다 에츠코 지음, 정영희 옮김, RHK

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