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줄곧 미국 조지아주에 있는 *Gwinnett jail Dogs Program에 참여했던 Bandit는 다른 아이들 조금 더 관심이 필요했다.

아이는 장애를 갖고 있어 휠체어 생활을 해야 하기 때문이었다.

사실 Bandit는 수년간 가족을 만나고 헤어짐을 반복했다.

그동안 총 네 번의 파양 경험이 있는 이 아이는 깊은 상처가 있기 때문에 보다 책임감 있고, 많은 사랑을 줄 수 있는 가족이 필요했다.

그러나 Bandit를 보살펴 줄 평생가족은 찾기 힘들었다.

그러던 중, 아이에 대한 관심을 보인 가족이 나타났다.

페이스북을 통해 연락해 온 이들은 바로 Darrell과 Sue Rider였다.

이 부부는 Bandit를 보자마자 무척 관심을 가질 수밖에 없었다.

Darrell도 Bandit처럼 휠체어를 타고 생활했기 때문이다.

Darrell은 처음 Bandit를 알게 되었던 그날을 떠올리면서 “나와 똑같았다. 휠체어를 타는 생활이 어떤지 누구보다 잘 알기 때문에 나는 Bandit에게 어떤 게 필요한지 이미 알고 있었다”라고 말했다.

부부는 Bandit와 함께 생활하는 것에 대해서 신중하게 생각하고 아이가 생활하고 있는 Gwinnett jail Dogs Program 측에 연락을 했다.

그리고 한 달 동안 관계자와 접촉하면서 Bandit를 보살피는 데 있어 필요한 교육을 받기도 했다.

그렇게 철저한 준비를 통해 Bandit를 만난 부부.

Darrell의 예상처럼 그들은 누구보다 빠르게 서로를 이해하고 적응해 갔다.

특히 Bandit는 부부의 집에 처음 발을 들였을 때부터 마치 예전부터 생활했던 아이처럼 새로운 환경에 적응했다.

Sue Rider는 한 인터뷰를 통해 “Bandit는 새로운 환경에서 상상이상으로 잘 적응했다. Bandit는 우리에게 있어 더할 나위없는 행복을 가져다주었다”라고 말하기도 했다.  

*Gwinnett jail Dogs Program
Bandit는 그위닛 카운티 동물보호소(Gwinnett County Animal Shelter)에서 심장병 치료 후 그위닛 교도소(Gwinnett jail)에서 실시한 이 교화 프로그램에 참여했다.

Gwinnett jail Dogs Program은 2010년부터 그위닛 교도소에서 실시하고 있는 교화 프로그램으로, 핸들러 교육을 받은 재소자와 한 마리의 개가 짝을 이뤄 교육 및 훈련을 하도록 한다.

이 과정에서 핸들러와 개는 함께 잠을 자면서 24시간 공동생활을 한다.

출처 Facebook / banditridee.rjdp

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캐나다의 Kendall Diwisch는 작업 중에 희한한 광경을 목격했다.

눈 쌓인 바닥에 새끼 고양이 3마리가 꼼짝도 하지 않고 있었던 것이다.

그는 곧장 차에서 내려 고양이들에게 다가갔다. 그리고 그는 이 아이들이 처한 상황을 알아차릴 수 있었다.

새끼 고양이 3마리 중 2마리가 바닥에 꼬리가 얼어붙어 꼼짝할 수 없었던 것이다.

Diwisch는 손으로 고양이의 꼬리를 살짝 잡아당겼다.

그러자 새끼 고양이는 아픔을 느꼈는지 예민하게 반응했다.

그때 Diwisch의 머릿속에 번뜩 떠오른 것이 있었다.

바로 ‘커피’였다!

그는 차로 다시 되돌아가 따뜻한 커피를 가져왔다. 그리고 그것을 새끼 고양이 꼬리에 천천히 부었다.

따뜻한 커피가 눈을 서서히 녹이자 얼어붙은 고양이들의 꼬리도 천천히 해방되기 시작했다.

하지만 적어도 몇 시간 동안 눈 위에 있던 새끼 고양이들의 몸은 언 상태였다.

Diwisch는 세 마리의 새끼 고양이를 안고 자신의 집으로 데려갔다.

그렇게 3마리의 새끼 고양이는 얼었던 몸을 완전히 녹일 수 있었다.

그러고서 Diwisch가 준비한 밥도 씩씩하게 먹어 치웠다.

Diwisch은 소셜 미디어를 통해 3마리 새끼 고양이와의 인연을 소개하면서 해당 영상을 게시했다.

그리고 이 영상은 사람들 사이에서 큰 인기를 끌게 되었고, 이어 여러 뉴스 매체를 통해 소개되었다.

처음 Diwisch가 새끼 고양이들을 자신의 집으로 데려왔을 때, 그는 아이들을 입양할 생각이었다.

하지만 새끼 고양이들을 입양할 현실적인 환경이 여의치 않았고, 결국 그는 한 동물 보호소를 통해 아이들의 평생 가족을 수소문했다.

하지만 새끼 고양이들의 평생 가족 찾기는 그리 오래 걸리지 않았다.

애초 3마리의 새끼 고양이들의 사연을 알고 있던 여러 집사들이 꾸준히 관심을 보였기 때문이었다.
   

출처 Facebook / Kendall Diwisch
        Facebook / Cause for Critters

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미국 댈러웨어(Delaware)주에 사는 크리스티 이드넘(Kristi Idnurm)은 그날도 동물용품매장에 출근했다.

하지만 그날은 좀 특별했다. 매장 정문 앞에 찢어진 노트 세 장에 적힌 편지가 놓여 있었기 때문이다.

그는 편지를 읽자마자 바로 매장 뒤로 달려갔다.

그곳에는 담요에 덮인 여러 개의 케이지가 있었다.

담요를 들추자 그 안에는 자그마치 22마리의 고양이가 있었다.

고양이들은 한눈에 봐도 뽀송뽀송한 털을 갖고 있었고, 아주 건강한 상태였다.

매장 앞에 놓여 있던 편지는 고양이를 관리했었던 전 반려인이 보낸 메시지였다.

고양이들을 돌보던 반려인은 편지를 통해 자신에게 닥친 가슴 아픈 사연을 전했다.

그는 어려운 상황에 처한 고양이들을 구조해 돌보았다.

그렇게 구조한 고양이가 총 22마리였다.

그러던 중, 그에게 예상치 못한 시련이 닥치게 되었다.

그의 아들이 큰 사고가 나 하루 종일 아이 옆에 붙어서 보호해 줄 사람이 필요했다.

거기에 엎친 데 겹친 격으로 그의 고모가 간암 투병하던 중에 사망에 이르게 되었다.

그는 모아둔 돈을 고모의 장례식에 쓰게 되면서 경제적으로 몹시 어려운 상황에 놓였다.

결국, 그는 집주인에게 집에서 나가달라는 통보를 받고 더 이상 고양이들을 돌볼 여력이 없어지게 되었다.

그는 집을 비워줘야 하는 그 몇 주 동안 자신의 집을 찾기보다는 고양이들의 새 보금자리를 찾기 위해 애썼다.

하지만 고양이들을 돌봐 줄 사람을 찾지 못했고, 결국 편지를 남길 수밖에 없다고 전했다.

그는 편지와 함께 30달러를 남기고 떠났다.

세 장의 편지에는 고양이들에 대한 반려인의 간절한 마음이 담겨 있었다.

사실 이드넘은 고양이를 구조하는 비영리단체 크리스티스 캐츠(Kristi's Kats)를 운영하고 있었다.

그는 파트타임으로 매장에서 일을 하던 중에 이 같은 상황에 맞닥뜨리게 된 것이다.

이드넘은 간절히 부탁한 반려인의 마음을 받아들이고, 동물 자원봉사자들과 함께 고양이들의 새 보금자리를 수소문했다.

그 결과, 다행스럽게도 여러 단체들이 도움의 손길이 내밀어 고양이들은 새로운 보금자리를 찾을 수 있었다.

출처 Facebook / Kristi's Kats, Inc.

(Kristi's Kats, Inc.의 허락을 받고 작성했음을 밝힙니다.)

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